盡管地球上很大一部分生物體生活在地上或地下，但這項最新研究是首項查看小行星撞擊是如何影響地下生態(tài)系統(tǒng)的研究。包括查爾斯-科克爾教授在內(nèi)的英國愛丁堡大學的科學家對從美國弗吉尼亞切薩皮克灣隕石坑深處獲得的鉆孔巖樣進行了研究?？瓶藸柤捌渫聦膶掃_90公里的該結(jié)構(gòu)下方深1.76公里處獲得的巖芯進行仔細檢查。他們認為，小行星撞擊產(chǎn)生的高溫和高壓將會殺死爆心投影點周圍的所有生命。但是科克爾及其同事發(fā)現(xiàn)，巖芯樣本里仍參差不齊地分布著微生物，這表明撞擊發(fā)生3500萬年后，這里的環(huán)境仍在繼續(xù)恢復。

　　撞擊造成的斷層和裂縫一直延伸到地下很深處的巖石處，這為水和營養(yǎng)物質(zhì)滲到地下打開了方便之門。科學家稱，撞擊造成的破壞為微生物提供了一個庇護所，避免它們受到全球變暖和冰河時代等重要氣候變故的影響。科克爾說：“隕石坑周圍很深的裂縫區(qū)可以為微生物提供一個安全港，讓它們長期在那里繁衍生息，興旺發(fā)展。我們的發(fā)現(xiàn)表明，火星隕石坑的地下可能是一個有望尋找到生命跡象的地方。”新南威爾士大學澳大利亞天體生物學中心的邁克爾-伯頓博士對以前從未對隕石坑下方的微生物生命進行研究感到吃驚。

　　伯頓說：“它們?yōu)樘剿餍骂I域(我們需要注意，但是至今都未留意的其他地方)提供了可能性。要弄明白這是不是一個小行星撞擊坑僅有的情況，現(xiàn)在我們需要從其他隕石坑收集樣本，看一看是不是在它們的下方很深處也能找到類似的微生物的跡象。”伯頓指出，火星可能曾像地球一樣遭到撞擊。他說：“早期的火星上也曾被液態(tài)水和厚厚的大氣覆蓋。這令這顆紅色行星成為未來搜尋的對象。當然，要在火星地殼上挖出一個深近2公里的洞，目前還面臨著技術挑戰(zhàn)。”