硬水是指含有較多可以溶解的鈣鹽、鎂鹽的水，其中含碳酸氫鈣，碳酸氫鎂較多的水叫暫時(shí)硬水，這種水被煮沸后，可溶性鈣、鎂鹽就變成碳酸鹽（石頭的主要成分之一），大部分析出，井水就是暫時(shí)硬水；而含硫酸鈣（石膏的主要成分）、硫酸鎂較多的水叫永久硬水，這種水煮沸時(shí)，所含鹽不能析出，海水就是永久硬水。
和硬水不同，軟水是只含少量或不含可溶性鈣鹽、鎂鹽的水，煮沸時(shí)不發(fā)生明顯的變化。
人們把水的軟、硬程度分為許多“度”，統(tǒng)稱為硬度，可以分類為0～30度（德國分類法），0～4度叫很軟的水，26～30度叫很硬的水。軟水中放入肥皂易產(chǎn)生大量泡沫，而硬水中的鈣鹽、鎂鹽能與肥皂起作用產(chǎn)生沉淀，使肥皂失去去污能力，不易產(chǎn)生泡沫。如果將硬水用作鍋爐用水，會(huì)有較多水垢產(chǎn)生而附著在鍋爐壁上，妨礙傳熱而多燒燃料，甚至?xí)瑰仩t產(chǎn)生裂縫而引起爆炸。通常家中燒水用的壺壁上的白垢，就是硬水受熱產(chǎn)生的沉淀。人常喝太硬的水不利于身體健康，所以，現(xiàn)在提倡喝通過處理的水，工業(yè)上也將硬水先軟化后再使用。
硬度單位是ppm，1ppm代表水中碳酸鈣含量1毫克/升（mg/L）
水的軟化方法有：①加熱法；②石灰蘇打法：用石灰降低暫時(shí)硬水硬度，用燒堿（蘇打）降低非碳酸鹽硬水的硬度；③離子交換法：用離子交換劑除去鈣鎂離子，目前家用“凈水器”多采用這種方法。

水質(zhì)硬度的檢測(cè)原理:

     乙二按四乙酸二鈉（EDTA-2Na）在PH為10的條件下與水中的鈣、鎂離子生成無色可溶性絡(luò)合物，指示劑鉻黑T則與鈣、鎂離子生成紫紅色絡(luò)合物。用EDTA—2Na滴定鈣、鎂離子至終點(diǎn)時(shí)，鈣、鎂離子全部與EDTA—2Na絡(luò)合而使鉻黑T游離，溶液即由紫紅色變?yōu)樗{(lán)色.

     水質(zhì)監(jiān)測(cè)中測(cè)硬度一般用容量法，用EDTA來滴定水中鈣鎂離子。也可以用原子吸收分別測(cè)出鈣鎂離子，然后相加算出總硬度。
硬度片劑使用方法：
1、 取一潔凈容器，隔著鋁箔包裝將一片硬度測(cè)定片劑用硬物敲碎，然后全部加入容器中，以少量待測(cè)水樣（V1）溶解之，此時(shí)溶液呈藍(lán)色；
2、繼續(xù)加入待測(cè)水樣至溶液變紅色為止（V2）；
3、計(jì)算紅色溶液體積V1+V2=V，查體積硬度換算表，即可得總硬度值。
附注：若所加待測(cè)水樣體積數(shù)值表內(nèi)未列出，請(qǐng)用公式：CaCO3(mg/L)=1242/V 計(jì)算。

        硬水軟化首先要搞清楚水硬度的分類，一般來說水的硬度是暫時(shí)硬度和永久硬度的總和。水的暫時(shí)硬度是由碳酸氫鈣或碳酸氫鎂引起的，這種水經(jīng)過煮沸以后，水里所含的碳酸氫鈣或碳酸氫鎂就會(huì)分解成不溶于水的碳酸鈣和難溶于水的碳酸鎂沉淀。這些沉淀物析出，水的硬度就可以降低，從而使硬度較高的水得到軟化。水的永久硬度則是由鈣和鎂的硫酸鹽或氯化物引起的，永久硬度不能用加熱的方法軟化，一般有加入碳酸鹽的沉淀法和離子交換法等。
       

水的軟化方法有：

         ①加熱法；②石灰蘇打法：用石灰降低暫時(shí)硬水硬度，用燒堿（蘇打）降低非碳酸鹽硬水的硬度；③離子交換法：用離子交換劑除去鈣鎂離子，目前家用“凈水器”多采用這種方法。